Entre los problemas que se plantean ante la civilización contemporánea adquieren creciente importancia los de la relación del hombre con el medio natural, con la particularidad de que el carácter de esos problemas cambia sustancialmente. Hace dos o tres decenios, se suponía que uno de los más graves, entre estos problemas era el de la escasez, de uno u otro género, en tanto que se abordaba el medio circundante del hombre preferentemente como un conjunto de recursos sin los cuales es imposible producir.