Resumen: La sociedad civil se considera generalmente un factor importante en la caída de los regímenes comunistas en Europa centro-oriental y su posterior consolidación democrática, pero poca atención se ha prestado a las características específicas de este dominio social en valores socialista de estado. Este ensayo propone distinguir dos tipos diferentes de la sociedad civil en los regímenes comunistas. Independientes de la sociedad civil que corresponde a las nociones occidentales estándar de la sociedad civil como una esfera autónoma de vida asociativa entre Estado y familia. La llamada sociedad civil más amplia abarca estructuras asociativas controladas por el estado comunista que forman la infraestructura de lo que se convertirá en componentes de una sociedad civil estándar una vez que se produce la transición a la democracia. Las sociedades civiles más amplias en países socialistas de estado se pueden descomponer en varios segmentos que difieren entre sí en la naturaleza de su relación con el régimen.