Resumen: Este artículo examina las implicaciones de la reciente ola de América Latina del multiculturalismo adoptado por el estado para los pueblos indígenas de las regiones, argumentando que el reconocimiento del estado de la diferencia indígena no es inevitablemente empoderar a grupos indígenas o transformadores de los Estados nación. Utiliza datos de trabajo de campo con los indios Kuna de Panamá oriental con el fin de delimitar más precisamente los contextos y estrategias de los pueblos indígenas que puedan servir para llevar hacia formas más limitadas de multiculturalismo institucional. Explora los vínculos entre el proyecto nacionalista histórico panameño, multiculturalismo contemporáneo, estado y étnicamente determinadas formas de movilización para los derechos de la tierra y la autonomía. También examina el potencial transformador del multiculturalismo en el contexto de la aplicación simultánea de proyectos económicos y culturales globales del neoliberalismo.