Resumen: Las naciones y los estados modernos cuentan con una herencia administrativa que combina, en distintas proporciones, antecedentes históricos de la región geográfica en que se encuentran, y de fuentes externas, ya sea por imposición o por importación de instituciones y conceptos administrativos. En este trabajo se tratará el tema de forma breve y selectiva, centrados principalmente en la evolución política y administrativa de Europa occidental, dada su importancia y su influencia universal; se estudian algunos sistemas históricos, lejanamente relacionados con la tradición cultural europea, ocupados más en las civilizaciones antiguas y medievales que contribuyen directamente a la evolución del Estado-nación como modelo dominante de ordenamiento de la sociedad, y a la burocracia como la forma más común de organización en gran escala.