Este artículo examina el proceso que dio lugar al establecimiento del voto en Colombia entre los colombianos radicados en el exterior y presenta un marco de interpretación de las prácticas observadas. A partir del estudio de las grandes etapas de la ampliación de los derechos electorales de los colombianos de la diáspora, con el conocimiento detallado del proceso que dio vida a la circunscripción especial y mediante el examen de los resultados electorales, se proponen las nociones de disfuncionamiento y rebusque para dar cuenta de los fenómenos analizados. Se muestra que existen dinámicas de continuidad entre las prácticas sociales en el país de origen y las que se dan en el exterior. La combinación de disfuncionamientos y rebusque mina el sentido de las instituciones políticas y limita el peso político transnacional de la diáspora.