Con el presente artículo, se tiene como objetivo revisar cómo opera y cuál ha sido la efectividad del sistema de vigilancia electrónica a procesados y condenados, en Colombia y en el Derecho comparado. Se partió del reconocimiento del estado de cosas inconstitucional que se presenta en los centros de reclusión, así como la tecnificación de la sociedad, para justificar la implementación y masificación de la vigilancia electrónica a distancia. Se revisó su aplicación en diversos países de referencia, incluyendo algunos latinoamericanos. Se efectuó una especial consideración a la normatividad colombiana, complementándola con otros estudios tanto independientes como oficiales, que han evaluado el desarrollo del mecanismo. Como hallazgo principal se encontró que a pesar de la amplia flexibilidad que tiene su utilización en Colombia, aún sigue siendo incipiente su uso, frente a los potenciales beneficiarios de la medida, con lo cual se está manteniendo el hacinamiento carcelario.