El principio del reflejo es inseparable de la línea materialista en la filosofía. La inmensa mayoría de los materialistas, desde Democrático hasta Feuerbach, reconocían que nuestras sensaciones e ideas son imágenes más o menos fieles o reflejos de las cosas, propiedades y leyes del mundo material. Lenin decía al respecto, “considerar nuestras sensaciones como las imágenes del mundo exterior, reconocer la verdad objetiva, mantenerse en el punto de vista de la teoría materialista del conocimiento, todo ellos es uno y lo mismo”. Sin embargo, la teoría del reflejo en la filosofía marxista-leninista difiere esencialmente de los diversos modos de enfocar este problema que encontramos en el marxismo premarxista.