El Sistema de mérito es un elemento esencial en manejo del Estado moderno que se ha tratado de adoptar en la Administración Pública colombiana. El artículo pretende establecer las razones por las cuales el sistema de mérito ha encontrado dificultades en su aplicación a lo largo de los diferentes periodos de la carrera administrativa. La metodología empleada es cualitativa, recurriendo a fuentes primarias y secundarias, aplicando la técnica de revisión y análisis documental. Las conclusiones señalan que la inoperancia del mencionado sistema se debe a razones de cultura política antes que un problema técnico o de desarrollo legal.