Crisis económica y austeridad rígida parecen haber traído un período duradero de la descentralización. La reaparición de patrones centralistas ofrece la rápida implementación de medidas de austeridad, mientras que la falta de recursos es un reto de la sostenibilidad de los servicios descentralizados. Hay una evidente incoherencia entre las políticas de descentralización europea, por un lado y las políticas de austeridad europeas, por el otro. La evidencia empírica muestra que las autoridades locales fueron más receptivas a las demandas de los ciudadanos de servicios sociales, pero ahora se resiste la descentralización a municipios sin recursos. A pesar de patrones centralistas, estudios de caso de la consolidación fiscal han puesto de manifiesto una notable desviación de respuesta municipal a las políticas fiscales. Liderazgo visionario, ciudadanos activos y procesos de toma de decisiones predicen el buen desempeño.