El artículo presenta una investigación sobre el debate de la televisión digital en Chile, al integrar una teoría participativa de las políticas públicas (Subirats, Knoepfel, Larrue y Varone, 2008), con los lineamientos establecidos por organismos internacionales en el ámbito del derecho a la comunicación y la cultura, así como con el punto de vista de la sociedad civil; esto, por medio del seguimiento del trabajo de la Mesa de Ciudadanía y TV Digital, y de un estudio de casos de la situación de las televisiones comunitarias en el país. Los principales resultados se relacionan con la continuidad (también en el campo de la comunicación) de una concepción de las políticas públicas por parte de los actores políticos chilenos que excluye una perspectiva de interés público en su desarrollo y no considera la sociedad civil como parte de la generación de la política, sino solo como un beneficiario pasivo.