Este artículo examina el sistema penal proyectado en la Colombia decimonónica y pretende señalar cómo en tal ordenamiento se reflejó el complejo esquema de rupturas y continuidades que definieron el naciente proyecto republicano. Cuestiona la forma en que la pretensión del orden fue desplegada dentro de la sociedad a partir de la tipificación y judicialización de una conducta criminal como la vagancia, que permite ver la intervención estatal en la regulación de las conductas, así como los intereses que la guiaron.