La obra intelectual de Fernando Guillén Martínez representó "una triple ruptura: se separaba tanto de la historia política acartonada, caracterizada por una lista interminable de pró¬ceres y presidentes interrumpida por unas cuantas guerras civiles, como de la lectura economicista de la historia política, que se veía casi como un simple reflejo de las condiciones -nacionales o internacionales- del desarrollo económico. También se distanciaba de la lectura meramente ideológica de la vida política, más centrada en el desarrollo de las ideas políticas y en el influjo de éstas en la historia, para acercarse a la búsqueda de las raíces sociales del poder político en Colombia. "Además de estas rupturas, Guillén representa un intento de dar un sentido de proceso a la historia colombiana, al señalar las continuidades entre las instituciones coloniales, como la encomienda y la hacienda, y las luchas sociales y políticas de los siglos XIX y XX"

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