Resumen: En la década de 1980 la antropóloga estadounidense, Nancy Scheper-Hughes, llevó a cabo un trabajo de campo en Timbaúba, un pueblo en el cinturón de azúcar del estado de Pernambuco, noreste de Brasil. Ella describe un lugar aparentemente resignado a la pobreza absoluta. La agobiante tarea de cortar caña de azúcar con un machete ofrecía un trabajo mal pagado durante unos pocos meses al año. Las muertes de los niños pequeños por enfermedades y malnutrición eran aceptadas "sin llanto".