Resumen: Mucha de la literatura externa sobre la Revolución Cubana se ha caracterizado por estar entre dicotomías, por un lado está el excepcionalismo y por el otro la aplicación de paradigmas no cubanos. Asimismo, están las interpretaciones enfocadas en Fidel y las que utilizan perspectivas más sistémicas. Este artículo examina la evolución de tales dicotomías, empezando por el entusiasmo o condena inicial a la Revolución, y siguiendo por la conciencia emergente de la dimensión histórica, el enfoque en la revolución social y los nuevos desencantos. Finalmente se llega al surgimiento de una atención al detalle menos polémico antes del regreso post1991 a los patrones familiares anteriores. A la luz de esta trayectoria, algunos nuevos enfoques sugieren que se está rompiendo con tales patrones, al tiempo que reconocen los desafíos existentes para las investigaciones externas.