Los nuevos descubrimientos arqueológicos y los éxitos logrados al descifrar los sistemas antiguos de escritura hacen que las primeras civilizaciones, surgidas a fines de la época primitiva en el Mundo Antiguo y el Nuevo Mundo, sean definidas como fenómeno especial, trascendental. En el antiguo Oriente se encontró todo un sistema de focos de civilización al este de Mesopotamia, ha sido muy propicio el estudio del período en que se formaron las civilizaciones antiguas, lo que impresiona particularmente en las regiones del Perú. El término civilización suele interpretarse en una acepción al máximo ensanchada, algo así como sinónimo del concepto de cultura desarrollada.