Resumen: en este artículo se realiza un análisis desde una perspectiva comparativa el desempeño económico de América Latina post-independencia. La liberación de la carga fiscal colonial que fue en parte igualada por el alto costo de mantener gobiernos propios, mientras que la apertura de los países latinoamericanos independientes a la economía internacional representó un eje de crecimiento. Las desigualdades regionales se incrementaron después de la independencia, así que las generalizaciones acerca del comportamiento de largo plazo de la región no son fáciles de hacer. Sin embargo, como promedio, el ingreso por cabeza creció en Latinoamérica y aunque la región quedó atrás en comparación con los Estados Unidos y Europa Occidental mantuvo su posición relativa con respecto al resto del mundo. Así que el término décadas perdidas parece ser más bien una descripción injustificada del periodo entre 1820 y 1870.