Durante décadas, las sociedades latinoamericanas y los decisores de política han intentado hacer frente a los retos sociales, políticos y económicos provocados por los altos niveles de empleo informal y la actividad empresarial. La exclusión social, las bajas tasas de participación política, los esquemas de protección social disfuncionales y la desconfianza de la ley son algunos de los fenómenos sociales que están inextricablemente ligados a la informalidad. Este artículo de investigación parte de un enfoque socio-jurídico para explorar los vínculos entre el empleo informal, la protección social y la legislación laboral al proponer que aproximaciones puramente económicas o jurídicas ignoran problemáticas cruciales coyunturales que limitan la formulación de políticas regulatorias apropiadas. Así, esta investigación desarrolla una perspectiva analítica basada en el discurso de derechos sociales y ciudadanía que cuestiona las políticas sociales actuales y el papel de la legislación laboral.