La descentralización es crecientemente reivindicada por la ciudadanía en aquellas sociedades en las que el poder económico, político y cultural se encuentra fuertemente concentrado. De la misma manera, la descentralización es un tema relevante en conferencias internacionales de Ciencia Política y Administración Pública, así como en encuentros que abordan estudios de desarrollo regional y local. Ello es comprensible dado que los procesos de descentralización, en tanto comprenden la redistribución de recursos y poderes desde el nivel central a cuerpos locales/regionales, afectan a gobiernos subnacionales, instituciones públicas, cooperativas, asociaciones y al sector privado. Este trabajo explora: las capacidades subnacionales, especialmente instaladas en el propio Estado subnacional y las organizaciones del territorio para apropiarse del proceso de descentralización. Para ello el documento evalúa dos programas inspirados en la retórica de la descentralización en Chile, un país en los que los avances generales en descentralización han sido exiguos.