Resumen: Una encuesta de 761 corporaciones más grandes de Europa y América del norte mostró que el número de funciones corporativas había aumentado en cerca de un tercio desde 2007 a 2010. Líderes en tres de cada cuatro empresas creían que había crecido la influencia de sus funciones. Al mismo tiempo, aumentaban las quejas sobre el desempeño de esas funciones. Los autores combinan sus datos de la encuesta con entrevistas estructuradas en grandes organizaciones europeas multinegocios para entender funciones corporativas. El desempeño de las funciones puede estar relacionado con cómo responden a los diversos desafíos de gestión que enfrentan en etapas del ciclo de vida diferente. En la juventud, por ejemplo, la función puede no considerarse como valioso por todas las empresas. En la adolescencia, la función puede tener una tendencia a ampliar sus actividades sin la debida consideración por lo que afecta sus relaciones con las divisiones de negocio. En la madurez, cuando está bien establecido y su mandato es bastante estable, puede pasar demasiado tiempo de referencia y buscando las mejores prácticas, desviar la atención de las necesidades de sus clientes internos. En la cuarta etapa, que pide el cambio, los encargados de las funciones pueden caer en la trampa de buscar oportunidades para volver a desplegar sus habilidades en lugar de adquirir nuevos. Los autores discuten estos y otros desafíos y ofrecen soluciones.