Resumen: Los gobiernos de turno que han estado en el poder en el Reino Unido desde 1997 han reconceptualizado la ética del servicio público. En una aparente salida de sus predecesores conservadores, ministros de trabajo han argumentado que la cultura distintiva de servicio público puede mejorar en lugar de obstaculizar la calidad de los servicios y ofrecer un alto nivel de atención al cliente. Este artículo utiliza entrevistas y datos de análisis de contenido para explorar la dimensión ética del servicio público, la importancia del cliente en relación con la ética y las implicaciones para la prestación de servicios de un enfoque de atención al cliente. Resultados del estudio de caso muestran que una orientación al cliente es respalda por políticos y burócratas en el gobierno central y local, aunque hay una falta de claridad sobre las manifestaciones de servicio de ese cambio en el énfasis. Los encuestados expresaron preocupaciones sobre la viabilidad de la atención al cliente en el sector público, así como la marginación del papel político del ciudadano.